Por três anos, dermos um tempo. Quando nos encontramos novamente foi durante a conferência da empresa. Gregorio Marques estava de braços dados com uma garota risonha, "Esta é minha namorada." O meu peito doía como se estivesse sendo perfurado por uma faca, mas sorri e ergui meu copo para brindar. Eu pensava que o meu coração, quase impermeável após ser esmagado e remodelado, estava até que Gregorio Marques me encurralou contra a parede. Ele falou com uma voz ameaçadora, "Fique longe dela. Ela é mais pura do que você!" Conforme seu desejo, eu recuei e segurei a mão de outro alguém. Então Gregorio Marques ficou louco, com os olhos faiscando de raiva, e refletindo meu rosto nelas. "Como você se atreve a me deixar sem minha permissão?!"

Capítulo 1Eu jamais teria imaginado, nem mesmo em sonhos, que após três anos do término, eu reencontraria Gregorio Marques justamente em um evento de integração do departamento da empresa.Todo mês, o departamento organizava uma confraternização.Desta vez, o gerente exigiu que todos levassem seus respectivos companheiros.Os casados levavam marido ou esposa, quem namorava levava o namorado ou namorada.Gregorio mantinha uma postura impecável, era bonito, e cada gesto seu exalava uma frieza nobre e natural, tornando-se imediatamente o centro das atenções assim que apareceu.A gerente, Sra. Camila, já na casa dos cinquenta, ficou impressionada e, ao mesmo tempo, achou o rosto dele familiar.No segundo seguinte, ela bateu no meu ombro com força: "Cristina! Ele é seu namorado, não é? Acho que já vi a foto dele no seu celular!"Ela falou tão alto que todos ouviram claramente.O silêncio caiu instantaneamente sobre o salão."Eu…"Encarei diretamente o olhar frio de Gregorio, e meu fôlego travou —"Saia da minha frente, nunca mais apareça na minha vida, senão, sua família inteira vai pagar o preço!"A ameaça dele no término sempre ficou gravada na minha memória. Desesperada, só queria sair do campo de visão dele, mas logo fui cercada pelos colegas que vieram dar parabéns, fazer piadas e brincadeiras.Não os culpo pelo mal-entendido. Entre quase cem funcionários do departamento de projetos, só eu era a solteirona.Reprimi o amargor no peito e me apressei em explicar: "Ele não é meu namorado, Sra. Camila, a senhora se enganou…""Ah? Então ele…"Nesse momento, Lidia Rocha se aproximou sorrindo docemente e disse com educação: "Com licença, esqueci de apresentar para todos, ele é meu namorado, é o CEO do Consórcio Marques, costuma dar muitas entrevistas e aparecer nas notícias, por isso a Sra. Camila achou familiar!"Lidia era estagiária nova, tinha começado há poucos dias.Nunca tinha reparado muito nela, mas agora não consegui evitar observá-la melhor.Ela tinha um rosto de boneca, olhos grandes e lindos que brilhavam, e dois furinhos nas bochechas quando sorria.Muito fofa.Então era esse tipo que Gregorio gostava."A culpa foi minha, quase causei um mal-entendido. Vou me punir com um copo!", disse Sra. Camila, animando de novo o ambiente.Logo depois, ela voltou a falar de mim: "O namorado da Lidia é tão bonito, deve ter muitos amigos interessantes, né? Um dia apresenta um para nossa Cristina?"Colegas de muitos anos começaram a apoiar a ideia: "É isso aí, Cristina Duarte é uma das mulheres mais bonitas do nosso departamento!""Ela é ótima em tudo, só falta um namorado, apresenta um pra ela?"Lidia olhou para mim, puxou a manga de Gregorio e brincou: "Você tem tantos amigos, não vai ser pão-duro.""Sem problema."Com tanta gente sugerindo, Gregorio não disse uma palavra, mas bastou Lidia pedir para que ele aceitasse prontamente.Devia ser amor de verdade!Pensei nos seis anos do ensino médio até a faculdade, quando entreguei meu coração e, com muito esforço, consegui amolecer aquele coração de pedra.Mesmo tendo lutado tanto por esse relacionamento, durante todo o tempo eu cedia, e no fim tudo terminou daquela maneira.Dizem que quem ama demais acaba sem nada — acho que estavam falando de mim.A festa seguiu animada, eu me sentei no canto mais afastado, tentando passar despercebida e esperando uma chance de ir embora.Mas a realidade nunca ajuda.No auge da animação, Lidia veio até mim com um copo de vinho: "Sra. Duarte, a gerente Camila disse que é para você cuidar de mim. Sou nova aqui, não conheço nada, conto com você para me ajudar."Antes que eu pudesse responder, Gregorio apareceu de repente, tirando o copo da mão dela.Ele olhou para mim, com aquele mesmo olhar gelado que eu lembrava: "Ela não pode beber, eu bebo no lugar dela."Olha só.Ele não nasceu insensível; apenas foi cruel comigo.Vi quando ele ergueu a cabeça e virou o copo de cachaça em um gole só. Esforcei-me para parecer tranquila: "Fique tranquilo, vou cuidar bem dela."Acompanhei educadamente com um brinde, depois inventei uma desculpa qualquer e saí.Mal atravessei a porta do restaurante, passos firmes vieram logo atrás. Eu nem precisei olhar para saber: era o Gregorio.Parei, me virei: "Desculpa, eu não sabia que você viria."Meu pai era um viciado em jogo, apostava tudo o que tinha. Os cobradores de dívida já faziam fila da porta de casa até a periferia.Naquela época, bastava uma palavra da Família Marques para que todas as dívidas fossem apagadas, e ninguém mais nos importunasse.Agora... Gregorio também tinha esse poder; com uma palavra, poderia trazer todos os credores de volta.Ele... eu não podia enfrentar."Não me interessa o que você quer, mas a Lidia é uma garota pura. Não ouse se aproveitar dela."Gregorio segurava um cigarro entre os dedos, tragou fundo e soltou a fumaça bem no meu rosto, fazendo-me tossir forte.Vendo-me curvada, tossindo sem parar, ele apenas mudou ligeiramente o olhar e largou o cigarro no chão."Nada do que acontece entre nós deve chegar aos ouvidos da Lidia."A voz dele era fria e rouca, uma ordem sem espaço para discussão.Gregorio não me mandou embora da empresa imediatamente. Suspirei aliviada: "Pode ficar tranquilo, eu não vou.""Não vai?"Sem aviso, ele avançou até mim, agarrou meu queixo com força e, palavra por palavra, gelou minha espinha: "Cristina, uma pessoa como você seria capaz de qualquer coisa, não seria?""Você diz que não vai? Por que eu deveria acreditar?"Ele apertava tanto que eu sentia como se fosse quebrar meu queixo.Doía, mas não tanto quanto a dor no peito.Forcei-me a não chorar, tentando parecer calma: "Se você não voltar agora, a Lidia pode começar a desconfiar."Gregorio realmente se importava com Lidia.Ao ouvir isso, ele voltou apressado.Observei suas costas retas desaparecendo aos poucos, e meus olhos arderam. Duas lágrimas quentes escaparam sem controle.Seis anos inteiros.Nos primeiros três, enfrentei desprezo e piadas do mundo todo, mas insisti em buscá-lo.Nos últimos três, estive ao lado dele com todo o meu coração.Entreguei a ele o melhor da minha juventude, tudo de mim, sem reservas. E o resultado—Quando estava com Lidia, os olhos dele brilhavam de ternura; sua voz, seus gestos, tudo era delicado.Comparado a isso, meus seis anos pareciam uma piada."Não fica aí parada, está frio."Nelson Neves apareceu atrás de mim, não sei quando, tirou o casaco e colocou sobre meus ombros: "Vou te levar. Entra no carro."No caminho de casa, não consegui mais segurar as lágrimas.Quando o carro parou em frente ao meu prédio, Nelson olhou para mim, cheio de preocupação: "Você está bem?"Eu e Nelson éramos colegas no mesmo departamento, também estudamos juntos na faculdade.No meio de tanta gente naquela noite, só ele sabia do meu passado com Gregorio, só ele entendia a minha dor.Balancei a cabeça, forcei um sorriso: "Estou bem.""E daqui pra frente...""Eu trabalho com a Lidia, não com ele. Não vai ter problema."Nelson hesitou, parecia querer dizer algo, mas desistiu.Depois de muito tempo, suspirou fundo: "Ouvi dizer que a nossa empresa vai fazer parceria com o Consórcio para desenvolver um resort. O projeto será liderado pela família Mu, e nosso segundo grupo de projetos vai dar total apoio."Consórcio: gigante do ramo imobiliário em Brasília; o presidente: Gregorio.Meu coração afundou.Então, não vou ter como evitar encontrar Gregorio daqui pra frente?Em outras palavras, eu teria que ver Gregorio e Lidia desfilando seu amor e felicidade na minha frente o tempo todo?Só de imaginar essa cena, meu coração doía como se estivesse sendo perfurado por agulhas."Ou então, eu poderia falar com a Sra. Camila para deixar esse projeto com outro grupo…""Negócios são negócios, vida pessoal é vida pessoal. Eu ainda sei separar as coisas."Um pai desempregado em casa, uma mãe com problemas mentais, uma avó acamada que dependia de remédios caros para sobreviver e o aluguel de alguns milhares de reais todo mês – tudo isso já me sufocava.Recusar dinheiro? Eu simplesmente não tinha esse luxo.Agradeci ao Nelson e fui para casa.Mesmo tendo trabalhado o dia inteiro, não senti um pingo de sono. Virei de um lado para o outro na cama, com aquele rosto bonito ocupando todos os meus pensamentos.Só consegui adormecer, meio perdida, quando o céu do lado de fora começou a clarear.Acordei com o toque insistente do telefone.Era o Nelson: "Onde você está? O Gregorio já chegou à empresa representando o Consórcio pessoalmente."Corri para a sala de reuniões. Assim que entrei, Gregorio disparou num tom severo: "Como líder do projeto, nem sequer consegue chegar no horário ao trabalho?"Estavam presentes o presidente, o diretor-geral, a Sra. Camila e todos do segundo grupo de vendas.Ele deixou claro para todos o quanto eu era incompetente como líder."O Diretor Marques só pode estar brincando. Cumprir o horário sempre foi o básico para qualquer funcionário da nossa empresa."Peguei o celular, liguei a tela e mostrei para ele: "São exatamente oito e meia. Não estou atrasada."Gregorio foi mais gentil do que imaginei e não disse mais nada.O assistente distribuiu o plano do projeto para todos, inclusive para mim."Quem será o responsável por este projeto?"Todos folheavam o documento atentamente. Ao ouvir a pergunta, pararam e olharam para mim.Me senti como se estivesse sentada em cima de pregos e levantei a mão, hesitante.Aquele olhar frio pousou sobre minha cabeça e, após um breve silêncio, Gregorio falou novamente: "Chame a Lidia."Todos sabiam que ele e Lidia estavam namorando, mas ele não se importava nem um pouco com a situação.Desconfiei que não seria tão simples assim.De fato, depois que a Sra. Camila chamou Lidia, Gregorio foi direto: "Quero que ela seja responsável por este projeto."Por um momento, o silêncio foi absoluto.Se fechássemos esse projeto de desenvolvimento do resort, seria o maior do ano para a empresa.Colocar uma estagiária recém-formada, com menos de uma semana de trabalho, no comando era simplesmente absurdo.O presidente, José Sequeira, sugeriu: "A Lidia ainda tem pouca experiência, talvez não consiga lidar com um projeto tão grande. A Cristina tem mais experiência, seria mais fácil para ela. Que tal deixar a Lidia participar junto, sob a orientação da Cristina?""O Consórcio tem uma força que o Diretor Sequeira conhece muito bem."Gregorio, como sempre, não fazia rodeios e foi direto ao ponto: "Um pequeno projeto de resort é algo fácil para a família Mu. Mesmo se tivéssemos que procurar um parceiro, sua empresa não seria qualificada o suficiente."A MarRed Real Estate Co., Ltd. tinha apenas três anos de existência e, no cenário imobiliário de cidade, era insignificante como um grão de areia.O fato de terem conseguido essa oportunidade de cooperação com o grupo Mu era totalmente graças à Lidia.José entendeu isso e acenou com a cabeça, sem hesitar: "Tudo bem! A Lidia será a responsável!"Ouvi tudo ao lado, com sentimentos misturados.Desde a fundação da empresa, eu estava lá, trabalhando duro, acordando cedo, dormindo tarde, nunca reclamando. Agora, bastou uma frase de Gregorio para me rebaixar ao pó.Não é à toa que dizem: para uma mulher, estudar não vale tanto quanto um bom casamento.Capítulo 2Eu jamais teria imaginado, nem mesmo em sonhos, que após três anos do término, eu reencontraria Gregorio Marques justamente em um evento de integração do departamento da empresa.Todo mês, o departamento organizava uma confraternização.Desta vez, o gerente exigiu que todos levassem seus respectivos companheiros.Os casados levavam marido ou esposa, quem namorava levava o namorado ou namorada.Gregorio mantinha uma postura impecável, era bonito, e cada gesto seu exalava uma frieza nobre e natural, tornando-se imediatamente o centro das atenções assim que apareceu.A gerente, Sra. Camila, já na casa dos cinquenta, ficou impressionada e, ao mesmo tempo, achou o rosto dele familiar.No segundo seguinte, ela bateu no meu ombro com força: "Cristina! Ele é seu namorado, não é? Acho que já vi a foto dele no seu celular!"Ela falou tão alto que todos ouviram claramente.O silêncio caiu instantaneamente sobre o salão."Eu…"Encarei diretamente o olhar frio de Gregorio, e meu fôlego travou —"Saia da minha frente, nunca mais apareça na minha vida, senão, sua família inteira vai pagar o preço!"A ameaça dele no término sempre ficou gravada na minha memória. Desesperada, só queria sair do campo de visão dele, mas logo fui cercada pelos colegas que vieram dar parabéns, fazer piadas e brincadeiras.Não os culpo pelo mal-entendido. Entre quase cem funcionários do departamento de projetos, só eu era a solteirona.Reprimi o amargor no peito e me apressei em explicar: "Ele não é meu namorado, Sra. Camila, a senhora se enganou…""Ah? Então ele…"Nesse momento, Lidia Rocha se aproximou sorrindo docemente e disse com educação: "Com licença, esqueci de apresentar para todos, ele é meu namorado, é o CEO do Consórcio Marques, costuma dar muitas entrevistas e aparecer nas notícias, por isso a Sra. Camila achou familiar!"Lidia era estagiária nova, tinha começado há poucos dias.Nunca tinha reparado muito nela, mas agora não consegui evitar observá-la melhor.Ela tinha um rosto de boneca, olhos grandes e lindos que brilhavam, e dois furinhos nas bochechas quando sorria.Muito fofa.Então era esse tipo que Gregorio gostava."A culpa foi minha, quase causei um mal-entendido. Vou me punir com um copo!", disse Sra. Camila, animando de novo o ambiente.Logo depois, ela voltou a falar de mim: "O namorado da Lidia é tão bonito, deve ter muitos amigos interessantes, né? Um dia apresenta um para nossa Cristina?"Colegas de muitos anos começaram a apoiar a ideia: "É isso aí, Cristina Duarte é uma das mulheres mais bonitas do nosso departamento!""Ela é ótima em tudo, só falta um namorado, apresenta um pra ela?"Lidia olhou para mim, puxou a manga de Gregorio e brincou: "Você tem tantos amigos, não vai ser pão-duro.""Sem problema."Com tanta gente sugerindo, Gregorio não disse uma palavra, mas bastou Lidia pedir para que ele aceitasse prontamente.Devia ser amor de verdade!Pensei nos seis anos do ensino médio até a faculdade, quando entreguei meu coração e, com muito esforço, consegui amolecer aquele coração de pedra.Mesmo tendo lutado tanto por esse relacionamento, durante todo o tempo eu cedia, e no fim tudo terminou daquela maneira.Dizem que quem ama demais acaba sem nada — acho que estavam falando de mim.A festa seguiu animada, eu me sentei no canto mais afastado, tentando passar despercebida e esperando uma chance de ir embora.Mas a realidade nunca ajuda.No auge da animação, Lidia veio até mim com um copo de vinho: "Sra. Duarte, a gerente Camila disse que é para você cuidar de mim. Sou nova aqui, não conheço nada, conto com você para me ajudar."Antes que eu pudesse responder, Gregorio apareceu de repente, tirando o copo da mão dela.Ele olhou para mim, com aquele mesmo olhar gelado que eu lembrava: "Ela não pode beber, eu bebo no lugar dela."Olha só.Ele não nasceu insensível; apenas foi cruel comigo.Vi quando ele ergueu a cabeça e virou o copo de cachaça em um gole só. Esforcei-me para parecer tranquila: "Fique tranquilo, vou cuidar bem dela."Acompanhei educadamente com um brinde, depois inventei uma desculpa qualquer e saí.Mal atravessei a porta do restaurante, passos firmes vieram logo atrás. Eu nem precisei olhar para saber: era o Gregorio.Parei, me virei: "Desculpa, eu não sabia que você viria."Meu pai era um viciado em jogo, apostava tudo o que tinha. Os cobradores de dívida já faziam fila da porta de casa até a periferia.Naquela época, bastava uma palavra da Família Marques para que todas as dívidas fossem apagadas, e ninguém mais nos importunasse.Agora... Gregorio também tinha esse poder; com uma palavra, poderia trazer todos os credores de volta.Ele... eu não podia enfrentar."Não me interessa o que você quer, mas a Lidia é uma garota pura. Não ouse se aproveitar dela."Gregorio segurava um cigarro entre os dedos, tragou fundo e soltou a fumaça bem no meu rosto, fazendo-me tossir forte.Vendo-me curvada, tossindo sem parar, ele apenas mudou ligeiramente o olhar e largou o cigarro no chão."Nada do que acontece entre nós deve chegar aos ouvidos da Lidia."A voz dele era fria e rouca, uma ordem sem espaço para discussão.Gregorio não me mandou embora da empresa imediatamente. Suspirei aliviada: "Pode ficar tranquilo, eu não vou.""Não vai?"Sem aviso, ele avançou até mim, agarrou meu queixo com força e, palavra por palavra, gelou minha espinha: "Cristina, uma pessoa como você seria capaz de qualquer coisa, não seria?""Você diz que não vai? Por que eu deveria acreditar?"Ele apertava tanto que eu sentia como se fosse quebrar meu queixo.Doía, mas não tanto quanto a dor no peito.Forcei-me a não chorar, tentando parecer calma: "Se você não voltar agora, a Lidia pode começar a desconfiar."Gregorio realmente se importava com Lidia.Ao ouvir isso, ele voltou apressado.Observei suas costas retas desaparecendo aos poucos, e meus olhos arderam. Duas lágrimas quentes escaparam sem controle.Seis anos inteiros.Nos primeiros três, enfrentei desprezo e piadas do mundo todo, mas insisti em buscá-lo.Nos últimos três, estive ao lado dele com todo o meu coração.Entreguei a ele o melhor da minha juventude, tudo de mim, sem reservas. E o resultado—Quando estava com Lidia, os olhos dele brilhavam de ternura; sua voz, seus gestos, tudo era delicado.Comparado a isso, meus seis anos pareciam uma piada."Não fica aí parada, está frio."Nelson Neves apareceu atrás de mim, não sei quando, tirou o casaco e colocou sobre meus ombros: "Vou te levar. Entra no carro."No caminho de casa, não consegui mais segurar as lágrimas.Quando o carro parou em frente ao meu prédio, Nelson olhou para mim, cheio de preocupação: "Você está bem?"Eu e Nelson éramos colegas no mesmo departamento, também estudamos juntos na faculdade.No meio de tanta gente naquela noite, só ele sabia do meu passado com Gregorio, só ele entendia a minha dor.Balancei a cabeça, forcei um sorriso: "Estou bem.""E daqui pra frente...""Eu trabalho com a Lidia, não com ele. Não vai ter problema."Nelson hesitou, parecia querer dizer algo, mas desistiu.Depois de muito tempo, suspirou fundo: "Ouvi dizer que a nossa empresa vai fazer parceria com o Consórcio para desenvolver um resort. O projeto será liderado pela família Mu, e nosso segundo grupo de projetos vai dar total apoio."Consórcio: gigante do ramo imobiliário em Brasília; o presidente: Gregorio.Meu coração afundou.Então, não vou ter como evitar encontrar Gregorio daqui pra frente?Em outras palavras, eu teria que ver Gregorio e Lidia desfilando seu amor e felicidade na minha frente o tempo todo?Só de imaginar essa cena, meu coração doía como se estivesse sendo perfurado por agulhas."Ou então, eu poderia falar com a Sra. Camila para deixar esse projeto com outro grupo…""Negócios são negócios, vida pessoal é vida pessoal. Eu ainda sei separar as coisas."Um pai desempregado em casa, uma mãe com problemas mentais, uma avó acamada que dependia de remédios caros para sobreviver e o aluguel de alguns milhares de reais todo mês – tudo isso já me sufocava.Recusar dinheiro? Eu simplesmente não tinha esse luxo.Agradeci ao Nelson e fui para casa.Mesmo tendo trabalhado o dia inteiro, não senti um pingo de sono. Virei de um lado para o outro na cama, com aquele rosto bonito ocupando todos os meus pensamentos.Só consegui adormecer, meio perdida, quando o céu do lado de fora começou a clarear.Acordei com o toque insistente do telefone.Era o Nelson: "Onde você está? O Gregorio já chegou à empresa representando o Consórcio pessoalmente."Corri para a sala de reuniões. Assim que entrei, Gregorio disparou num tom severo: "Como líder do projeto, nem sequer consegue chegar no horário ao trabalho?"Estavam presentes o presidente, o diretor-geral, a Sra. Camila e todos do segundo grupo de vendas.Ele deixou claro para todos o quanto eu era incompetente como líder."O Diretor Marques só pode estar brincando. Cumprir o horário sempre foi o básico para qualquer funcionário da nossa empresa."Peguei o celular, liguei a tela e mostrei para ele: "São exatamente oito e meia. Não estou atrasada."Gregorio foi mais gentil do que imaginei e não disse mais nada.O assistente distribuiu o plano do projeto para todos, inclusive para mim."Quem será o responsável por este projeto?"Todos folheavam o documento atentamente. Ao ouvir a pergunta, pararam e olharam para mim.Me senti como se estivesse sentada em cima de pregos e levantei a mão, hesitante.Aquele olhar frio pousou sobre minha cabeça e, após um breve silêncio, Gregorio falou novamente: "Chame a Lidia."Todos sabiam que ele e Lidia estavam namorando, mas ele não se importava nem um pouco com a situação.Desconfiei que não seria tão simples assim.De fato, depois que a Sra. Camila chamou Lidia, Gregorio foi direto: "Quero que ela seja responsável por este projeto."Por um momento, o silêncio foi absoluto.Se fechássemos esse projeto de desenvolvimento do resort, seria o maior do ano para a empresa.Colocar uma estagiária recém-formada, com menos de uma semana de trabalho, no comando era simplesmente absurdo.O presidente, José Sequeira, sugeriu: "A Lidia ainda tem pouca experiência, talvez não consiga lidar com um projeto tão grande. A Cristina tem mais experiência, seria mais fácil para ela. Que tal deixar a Lidia participar junto, sob a orientação da Cristina?""O Consórcio tem uma força que o Diretor Sequeira conhece muito bem."Gregorio, como sempre, não fazia rodeios e foi direto ao ponto: "Um pequeno projeto de resort é algo fácil para a família Mu. Mesmo se tivéssemos que procurar um parceiro, sua empresa não seria qualificada o suficiente."A MarRed Real Estate Co., Ltd. tinha apenas três anos de existência e, no cenário imobiliário de cidade, era insignificante como um grão de areia.O fato de terem conseguido essa oportunidade de cooperação com o grupo Mu era totalmente graças à Lidia.José entendeu isso e acenou com a cabeça, sem hesitar: "Tudo bem! A Lidia será a responsável!"Ouvi tudo ao lado, com sentimentos misturados.Desde a fundação da empresa, eu estava lá, trabalhando duro, acordando cedo, dormindo tarde, nunca reclamando. Agora, bastou uma frase de Gregorio para me rebaixar ao pó.Não é à toa que dizem: para uma mulher, estudar não vale tanto quanto um bom casamento.Capítulo 3Eu jamais teria imaginado, nem mesmo em sonhos, que após três anos do término, eu reencontraria Gregorio Marques justamente em um evento de integração do departamento da empresa.Todo mês, o departamento organizava uma confraternização.Desta vez, o gerente exigiu que todos levassem seus respectivos companheiros.Os casados levavam marido ou esposa, quem namorava levava o namorado ou namorada.Gregorio mantinha uma postura impecável, era bonito, e cada gesto seu exalava uma frieza nobre e natural, tornando-se imediatamente o centro das atenções assim que apareceu.A gerente, Sra. Camila, já na casa dos cinquenta, ficou impressionada e, ao mesmo tempo, achou o rosto dele familiar.No segundo seguinte, ela bateu no meu ombro com força: "Cristina! Ele é seu namorado, não é? Acho que já vi a foto dele no seu celular!"Ela falou tão alto que todos ouviram claramente.O silêncio caiu instantaneamente sobre o salão."Eu…"Encarei diretamente o olhar frio de Gregorio, e meu fôlego travou —"Saia da minha frente, nunca mais apareça na minha vida, senão, sua família inteira vai pagar o preço!"A ameaça dele no término sempre ficou gravada na minha memória. Desesperada, só queria sair do campo de visão dele, mas logo fui cercada pelos colegas que vieram dar parabéns, fazer piadas e brincadeiras.Não os culpo pelo mal-entendido. Entre quase cem funcionários do departamento de projetos, só eu era a solteirona.Reprimi o amargor no peito e me apressei em explicar: "Ele não é meu namorado, Sra. Camila, a senhora se enganou…""Ah? Então ele…"Nesse momento, Lidia Rocha se aproximou sorrindo docemente e disse com educação: "Com licença, esqueci de apresentar para todos, ele é meu namorado, é o CEO do Consórcio Marques, costuma dar muitas entrevistas e aparecer nas notícias, por isso a Sra. Camila achou familiar!"Lidia era estagiária nova, tinha começado há poucos dias.Nunca tinha reparado muito nela, mas agora não consegui evitar observá-la melhor.Ela tinha um rosto de boneca, olhos grandes e lindos que brilhavam, e dois furinhos nas bochechas quando sorria.Muito fofa.Então era esse tipo que Gregorio gostava."A culpa foi minha, quase causei um mal-entendido. Vou me punir com um copo!", disse Sra. Camila, animando de novo o ambiente.Logo depois, ela voltou a falar de mim: "O namorado da Lidia é tão bonito, deve ter muitos amigos interessantes, né? Um dia apresenta um para nossa Cristina?"Colegas de muitos anos começaram a apoiar a ideia: "É isso aí, Cristina Duarte é uma das mulheres mais bonitas do nosso departamento!""Ela é ótima em tudo, só falta um namorado, apresenta um pra ela?"Lidia olhou para mim, puxou a manga de Gregorio e brincou: "Você tem tantos amigos, não vai ser pão-duro.""Sem problema."Com tanta gente sugerindo, Gregorio não disse uma palavra, mas bastou Lidia pedir para que ele aceitasse prontamente.Devia ser amor de verdade!Pensei nos seis anos do ensino médio até a faculdade, quando entreguei meu coração e, com muito esforço, consegui amolecer aquele coração de pedra.Mesmo tendo lutado tanto por esse relacionamento, durante todo o tempo eu cedia, e no fim tudo terminou daquela maneira.Dizem que quem ama demais acaba sem nada — acho que estavam falando de mim.A festa seguiu animada, eu me sentei no canto mais afastado, tentando passar despercebida e esperando uma chance de ir embora.Mas a realidade nunca ajuda.No auge da animação, Lidia veio até mim com um copo de vinho: "Sra. Duarte, a gerente Camila disse que é para você cuidar de mim. Sou nova aqui, não conheço nada, conto com você para me ajudar."Antes que eu pudesse responder, Gregorio apareceu de repente, tirando o copo da mão dela.Ele olhou para mim, com aquele mesmo olhar gelado que eu lembrava: "Ela não pode beber, eu bebo no lugar dela."Olha só.Ele não nasceu insensível; apenas foi cruel comigo.Vi quando ele ergueu a cabeça e virou o copo de cachaça em um gole só. Esforcei-me para parecer tranquila: "Fique tranquilo, vou cuidar bem dela."Acompanhei educadamente com um brinde, depois inventei uma desculpa qualquer e saí.Mal atravessei a porta do restaurante, passos firmes vieram logo atrás. Eu nem precisei olhar para saber: era o Gregorio.Parei, me virei: "Desculpa, eu não sabia que você viria."Meu pai era um viciado em jogo, apostava tudo o que tinha. Os cobradores de dívida já faziam fila da porta de casa até a periferia.Naquela época, bastava uma palavra da Família Marques para que todas as dívidas fossem apagadas, e ninguém mais nos importunasse.Agora... Gregorio também tinha esse poder; com uma palavra, poderia trazer todos os credores de volta.Ele... eu não podia enfrentar."Não me interessa o que você quer, mas a Lidia é uma garota pura. Não ouse se aproveitar dela."Gregorio segurava um cigarro entre os dedos, tragou fundo e soltou a fumaça bem no meu rosto, fazendo-me tossir forte.Vendo-me curvada, tossindo sem parar, ele apenas mudou ligeiramente o olhar e largou o cigarro no chão."Nada do que acontece entre nós deve chegar aos ouvidos da Lidia."A voz dele era fria e rouca, uma ordem sem espaço para discussão.Gregorio não me mandou embora da empresa imediatamente. Suspirei aliviada: "Pode ficar tranquilo, eu não vou.""Não vai?"Sem aviso, ele avançou até mim, agarrou meu queixo com força e, palavra por palavra, gelou minha espinha: "Cristina, uma pessoa como você seria capaz de qualquer coisa, não seria?""Você diz que não vai? Por que eu deveria acreditar?"Ele apertava tanto que eu sentia como se fosse quebrar meu queixo.Doía, mas não tanto quanto a dor no peito.Forcei-me a não chorar, tentando parecer calma: "Se você não voltar agora, a Lidia pode começar a desconfiar."Gregorio realmente se importava com Lidia.Ao ouvir isso, ele voltou apressado.Observei suas costas retas desaparecendo aos poucos, e meus olhos arderam. Duas lágrimas quentes escaparam sem controle.Seis anos inteiros.Nos primeiros três, enfrentei desprezo e piadas do mundo todo, mas insisti em buscá-lo.Nos últimos três, estive ao lado dele com todo o meu coração.Entreguei a ele o melhor da minha juventude, tudo de mim, sem reservas. E o resultado—Quando estava com Lidia, os olhos dele brilhavam de ternura; sua voz, seus gestos, tudo era delicado.Comparado a isso, meus seis anos pareciam uma piada."Não fica aí parada, está frio."Nelson Neves apareceu atrás de mim, não sei quando, tirou o casaco e colocou sobre meus ombros: "Vou te levar. Entra no carro."No caminho de casa, não consegui mais segurar as lágrimas.Quando o carro parou em frente ao meu prédio, Nelson olhou para mim, cheio de preocupação: "Você está bem?"Eu e Nelson éramos colegas no mesmo departamento, também estudamos juntos na faculdade.No meio de tanta gente naquela noite, só ele sabia do meu passado com Gregorio, só ele entendia a minha dor.Balancei a cabeça, forcei um sorriso: "Estou bem.""E daqui pra frente...""Eu trabalho com a Lidia, não com ele. Não vai ter problema."Nelson hesitou, parecia querer dizer algo, mas desistiu.Depois de muito tempo, suspirou fundo: "Ouvi dizer que a nossa empresa vai fazer parceria com o Consórcio para desenvolver um resort. O projeto será liderado pela família Mu, e nosso segundo grupo de projetos vai dar total apoio."Consórcio: gigante do ramo imobiliário em Brasília; o presidente: Gregorio.Meu coração afundou.Então, não vou ter como evitar encontrar Gregorio daqui pra frente?Em outras palavras, eu teria que ver Gregorio e Lidia desfilando seu amor e felicidade na minha frente o tempo todo?Só de imaginar essa cena, meu coração doía como se estivesse sendo perfurado por agulhas."Ou então, eu poderia falar com a Sra. Camila para deixar esse projeto com outro grupo…""Negócios são negócios, vida pessoal é vida pessoal. Eu ainda sei separar as coisas."Um pai desempregado em casa, uma mãe com problemas mentais, uma avó acamada que dependia de remédios caros para sobreviver e o aluguel de alguns milhares de reais todo mês – tudo isso já me sufocava.Recusar dinheiro? Eu simplesmente não tinha esse luxo.Agradeci ao Nelson e fui para casa.Mesmo tendo trabalhado o dia inteiro, não senti um pingo de sono. Virei de um lado para o outro na cama, com aquele rosto bonito ocupando todos os meus pensamentos.Só consegui adormecer, meio perdida, quando o céu do lado de fora começou a clarear.Acordei com o toque insistente do telefone.Era o Nelson: "Onde você está? O Gregorio já chegou à empresa representando o Consórcio pessoalmente."Corri para a sala de reuniões. Assim que entrei, Gregorio disparou num tom severo: "Como líder do projeto, nem sequer consegue chegar no horário ao trabalho?"Estavam presentes o presidente, o diretor-geral, a Sra. Camila e todos do segundo grupo de vendas.Ele deixou claro para todos o quanto eu era incompetente como líder."O Diretor Marques só pode estar brincando. Cumprir o horário sempre foi o básico para qualquer funcionário da nossa empresa."Peguei o celular, liguei a tela e mostrei para ele: "São exatamente oito e meia. Não estou atrasada."Gregorio foi mais gentil do que imaginei e não disse mais nada.O assistente distribuiu o plano do projeto para todos, inclusive para mim."Quem será o responsável por este projeto?"Todos folheavam o documento atentamente. Ao ouvir a pergunta, pararam e olharam para mim.Me senti como se estivesse sentada em cima de pregos e levantei a mão, hesitante.Aquele olhar frio pousou sobre minha cabeça e, após um breve silêncio, Gregorio falou novamente: "Chame a Lidia."Todos sabiam que ele e Lidia estavam namorando, mas ele não se importava nem um pouco com a situação.Desconfiei que não seria tão simples assim.De fato, depois que a Sra. Camila chamou Lidia, Gregorio foi direto: "Quero que ela seja responsável por este projeto."Por um momento, o silêncio foi absoluto.Se fechássemos esse projeto de desenvolvimento do resort, seria o maior do ano para a empresa.Colocar uma estagiária recém-formada, com menos de uma semana de trabalho, no comando era simplesmente absurdo.O presidente, José Sequeira, sugeriu: "A Lidia ainda tem pouca experiência, talvez não consiga lidar com um projeto tão grande. A Cristina tem mais experiência, seria mais fácil para ela. Que tal deixar a Lidia participar junto, sob a orientação da Cristina?""O Consórcio tem uma força que o Diretor Sequeira conhece muito bem."Gregorio, como sempre, não fazia rodeios e foi direto ao ponto: "Um pequeno projeto de resort é algo fácil para a família Mu. Mesmo se tivéssemos que procurar um parceiro, sua empresa não seria qualificada o suficiente."A MarRed Real Estate Co., Ltd. tinha apenas três anos de existência e, no cenário imobiliário de cidade, era insignificante como um grão de areia.O fato de terem conseguido essa oportunidade de cooperação com o grupo Mu era totalmente graças à Lidia.José entendeu isso e acenou com a cabeça, sem hesitar: "Tudo bem! A Lidia será a responsável!"Ouvi tudo ao lado, com sentimentos misturados.Desde a fundação da empresa, eu estava lá, trabalhando duro, acordando cedo, dormindo tarde, nunca reclamando. Agora, bastou uma frase de Gregorio para me rebaixar ao pó.Não é à toa que dizem: para uma mulher, estudar não vale tanto quanto um bom casamento.